Und ungewöhnlich ist der in mehrfacher Hinsicht. Da ist erst einmal das im 20. Jh. fast völlig vergessene Dörfchen Kilmacthomas, das bis Ende der 1960er Jahre noch an die alte Eisenbahnlinie Waterford – Mallow angebunden war, die dann aber aufgegeben wurde. Danach fiel der heutige 834-Seelen-Weiler am Mahon-Fluss in tiefen Dornröschenschlaf, allen voran die eigentliche Location, das Mitte der 1840er Jahre erbaute gewaltige Famine Workhouse (Hunger-Arbeitshaus) am Ortsrand.
Bei der Institution der irischen Workhouses handelte es sich um Arbeitshäuser vor allem für Arme, die in solchen Häusern vom Beginn der großen irischen Hungersnot Mitte der 1840er Jahre bis in die frühen 1920er Jahre untergebracht wurde. Im Fall von Kilmacthomas handelte es sich um ein gewaltiges Konglomerat von grauen Granitsteinbauten am Ortsrand, in dem vor allem Familien Unterkunft und Essen gegen Arbeit fanden.
Waterford Greenway
2017 wurde der Waterford Greenway eröffnet, ein 46 km langer Radweg entlang der alten Eisenbahnstrecke von Waterford nach Mallow, der heute Waterford mit dem Küstenstädtchen Dungarvan verbindet. Elf Brücken, drei Viadukte, darunter das achtbogige restaurierte Viadukt in Kilmacthomas, sowie ein 400 m langer Tunnel, verbinden nun Waterford, Mount Congreve, Kilmeaden, Kilmacthomas und Dungarvan, wo man weiter entlang der Copper Coast radeln kann. Und Kilmacthomas, allen voran das altehrwüdige Famine Workhouse, zog das Glückslos. Denn Kilmacthomas liegt auf halbem Wege zwischen den aktuellen Endpunkten.
Und hier stoppt und startet ein jeder auf diesem bei der Eröffnung längsten ausgebauten Radweg der Grünen Insel. Das Ergebnis: Aus dem einstigen Hunger-Arbeitshaus wurde das Kilmacthomas Business Centre mit einem höchst erfolgreiches Mischnutzungskonzept aus Verwaltungsbüros, Firmen, dem Coach House Coffee, dem Radverleih-Depot des Verleihers Waterford Greenway Bike Hire und den Mitarbeitern des Mayfield Birds of Prey Centres, die hier an der Union Road Falkenvorführungen für die ganze Familie anbieten. Insgesamt arbeiten hier nun mindestens 70 Festangestellte – ein Arbeitsplatzwunder inmitten der lange vernachlässigten südirischen Provinz!
Allein das Coach House Coffee von Craig Dee und Stephen Lynch beschäftigt heute in den Sommermonaten über 50 Angestellte, im Winter sind es immer noch an die 30! Und dies kam so: Schon im Eröffnungsjahr nutzten über 250.000 Radler diese neue Möglichkeit der Naherholung.
Und sie stoppten natürlich auch am Coach House Coffee für Kaffee und Kuchen, für Sandwiches und Lunch oder schlicht für ein kurzes Picknick. Stephen Lynch muss lachen, als er an die Anfänge zurückdenkt. Er hatte in Limerick studiert. Und alle seine Freunde hielten ihn damals für verrückt, als er den Entschluss fasste, ganz bodenständig hier in seiner Heimat, im fast gottverlassenen Kilmacthomas, sein Glück zu versuchen. Sie zogen lieber nach Dublin und in alle Welt, auf der Suche nach coolen Start-ups und dem schnellen Geld in der IT-Branche.
Dieser Geldschatz aber lag eher nicht an Dublins River Liffey herum. Sondern es zeigte sich, dass es hier in Kilmacthomas eine wahre Goldader gab. Heute planen Stephen Lynch und Kollegen längst mit einer schon in naher Zukunft zu erreichenden Zahl von 150 festen Arbeitsplätzen im einstigen Arbeitshaus der Armen! Denn auch während der Pandemie kamen Zigtausende in Kilmacthomas vorbei geradelt und versorgten sich hier.
Und mit dem Einzug der Green Party in die Regierungsgebäude in Dublin stehen die Chance mehr als gut, dass der Waterford Greenway weiter ausgebaut wird und das sich weiterhin die Besuchergruppen im Coach House Coffee bis unter das Dach, dem Pigeon`s Hole, die Klinke in die Hand geben. Ganz nebenbei führt Liam Keeting im Filialbüro von Waterford Greenway Bike Hire gleich nebenan weiterhin Gäste auf der Famine Workhouse Tour in die Geschichte der Anlage ein, während weitere Gebäudeteile heute auch für gut besuchte Events genutzt werden.
Und der Ausbau kommt. Erst einmal wurden die nahen Wasserfälle der Mahon Falls mit in den Waterford Greenway mit einbezogen. Dann folgte 2020 eine erste Machbarkeitsstudie für die Erweiterung des Greenway um 38,5 km von Dungarvan bis Ballyduff an der Grenze zum County Cork. Und nicht genug damit. Heute plant man im Westen schon die Verlängerung bis Midleton im County Cork. Und im Osten soll der Radweg gar von Waterford über Ross bis zum Fährhafen Rosslare verlängert werden. Eine Erfolgsgeschichte sondergleichen!
Informationen:
Fáilte Ireland, www.discoverireland.ie
Tourism Northern Ireland, www.discovernorthernireland.com
Dungarvan Tourist Information Office, www.dungarvantourism.com
Park Hotel Dungarvan, www.parkhoteldungarvan.com
Coach House Coffee, www.dungarvantourism.com/coach-house-coffee
Waterford Greenway Bike Hire and Visitor Centre: www.waterfordgreenwaybikehire.com
The Greenway Man, www.bikesforhire.ie, www.thegreenwayman.com
West Waterford Festival of Food, www.waterfestivaloffood.com
Waterford County Museum, www.waterfordmuseum.ie/exhibit/web
Dungarvan Castle, www.heritageireland.ie/places-to-visit/dungarvan-castle
Fotos: Ellen Spielmann
