Wer im Hochsommer Golf spielen möchte, denkt meist zuerst an Schottland, Irland oder Skandinavien. Estland haben dagegen noch immer erstaunlich wenige Golfer auf dem Schirm. Dabei bietet das kleine baltische Land ideale Voraussetzungen für eine Sommer-Golfreise. Als ich Ende Juni dort spielte, lagen die Temperaturen konstant zwischen 22 und 24 Grad. Die Sonne verschwand erst spät am Abend hinter dem Horizont und tauchte die Fairways bis weit nach 22 Uhr in warmes Licht. Genug Zeit also für 36 Löcher an einem Tag – oder für einen Bummel durch die mittelalterliche Altstadt von Tallinn, eine Fahrt mit dem Riesenrad SkyWheel oder einen entspannten Abend an der Promenade des traditionsreichen Seebads Pärnu.
Mit rund 1,3 Millionen Einwohnern ist Estland etwa so groß wie die Schweiz. Dennoch verfügt das kleine baltische Land über sieben 18- beziehungsweise 27-Loch-Meisterschaftsanlagen, drei kleinere Golfplätze und rund 4.000 aktive Golfer. Gerade diese Überschaubarkeit macht den Reiz aus. Die Wege sind kurz, die Plätze selten überlaufen und zwei Anlagen genießen auch international einen hervorragenden Ruf: der Estonian Golf & Country Club, rund 25 Kilometer östlich von Tallinn, und Pärnu Bay Golf Links an der Westküste. Sie allein sind Grund genug für eine Golfreise nach Estland.
Das Flaggschiff des estnischen Golfs
Nur 25 Kilometer östlich von Tallinn liegt der Estonian Golf & Country Club – für viele Golfer die erste Adresse im Baltikum. Das Meer begleitet zahlreiche Spielbahnen, auch wenn es wegen des natürlichen Schilfgürtels nur an wenigen Stellen – besonders eindrucksvoll am dritten Loch – frei sichtbar wird. Gerade diese Verbindung aus Küstenlandschaft, ursprünglicher Natur und anspruchsvoller Golfarchitektur verleiht der Anlage ihren besonderen Charakter. Golf Digest zählt den Estonian Golf & Country Club seit Jahren zu den besten Golfplätzen Kontinentaleuropas.
Internationale Aufmerksamkeit erhält der Club in diesem Sommer als Austragungsort der HotelPlanner Tour, der früheren Challenge Tour der DP World Tour. Vom 30. Juli bis 2. August trifft dort Europas Golfnachwuchs aufeinander. Besonders gespannt dürfen die estnischen Zuschauer auf Richard Teder sein. Das Amateurtalent und Mitglied des Estonian Golf & Country Club erreichte bei der diesjährigen Amateur Championship das Halbfinale und unterlag erst dem späteren Sieger Stuart Grehan aus Irland. Für viele gilt der 20-Jährige als die größte Hoffnung des estnischen Golfsports.
Der Club investiert zugleich in seine Zukunft. Auf dem Gelände des bisherigen neun Löcher umfassenden Stone Course entsteht derzeit ein neuer Championship Course. Das Projekt wird gemeinsam von Annika Sörenstam und European Tour Design realisiert und ist das erste gemeinsame Golfplatzprojekt dieser Art in Europa. Die Bauarbeiten laufen bereits auf Hochtouren. Nach den Planungen sollen die ersten neun Spielbahnen im kommenden Sommer eröffnet werden. Mit der Fertigstellung wächst die Anlage auf 36 Löcher und baut ihre Stellung als führendes Golfzentrum Estlands weiter aus.
Dass sowohl der Estonian Golf & Country Club als auch Pärnu Bay Golf Links heute zu den besten Golfanlagen Nordeuropas zählen, kommt nicht von ungefähr. Beide Plätze stammen aus der Feder des finnischen Golfplatzarchitekten Lassi Pekka Tilander. Den letzten Schliff erhielten sie durch den schottischen Lead Shaper Mick McShane, der zuvor unter anderem an Kingsbarns Golf Links und dem Castle Course in St Andrews mitgewirkt hat. Seine Handschrift ist auf beiden Anlagen unverkennbar – nicht als Kopie schottischer Linksplätze, sondern in einer eigenständigen, modernen Golfarchitektur.
Schottisches Links-Golf an der Ostsee
Ganz anders präsentiert sich Pärnu Bay Golf Links. Rund 140 Kilometer südlich von Tallinn liegt Pärnu, Estlands bekanntestes Seebad und zugleich das beliebteste Sommerreiseziel des Landes. Kilometerlange Sandstrände, eine lebhafte Promenade und eine entspannte Atmosphäre machen den traditionsreichen Kurort seit Jahrzehnten zum Urlaubsziel der Esten. Nur wenige Minuten außerhalb der Stadt wartet jedoch eine Golfanlage, die sich hinter den großen Namen Europas nicht verstecken muss.
Pärnu Bay zählt zu den wenigen echten Links Courses auf dem europäischen Festland. Der Platz entstand auf sandigem Untergrund, die Fairways bestehen aus Fescue-Gras, nahezu jedes Loch wird von großzügigen Waste Areas eingerahmt. Vieles erinnert an die klassischen Linksplätze Schottlands. Gleichzeitig besitzt Pärnu Bay einen Charakter, den selbst viele schottische Anlagen nicht bieten. Statt offener Dünenlandschaften säumen mächtige Kiefern zahlreiche Spielbahnen und verleihen dem Platz eine ganz eigene Atmosphäre.
Dass Golf Digest Pärnu Bay seit Jahren zu den besten Golfplätzen Kontinentaleuropas zählt, überrascht nach einer Runde kaum noch. Bemerkenswert ist zudem das Preis-Leistungs-Verhältnis. Pärnu Bay ist ein klassischer „Pay and Play“-Platz. Selbst in der Hauptsaison kostet das Greenfee maximal rund 120 Euro – deutlich weniger als auf vielen Spitzenplätzen in Schottland oder Irland. Ähnliches gilt für den Estonian Golf & Country Club. Golf auf internationalem Spitzenniveau muss also nicht zwangsläufig Spitzenpreise verlangen.
Mehr Tage, mehr Golf
Wer mehrere Tage in Estland verbringt, findet auch abseits der beiden Spitzenplätze reizvolle Alternativen. Rund um Tallinn lohnt sich ein Abstecher nach Niitvälja, dem ältesten Golfplatz des Baltikums. Rae Golf verbindet eine moderne TrackMan-Range mit einem kleinen Badesee und mehreren Saunen – in Estland und Finnland fester Bestandteil der Freizeitkultur. In Pärnu ergänzt der White Beach Golf Club das Angebot für Golfer, die mehrere Runden spielen möchten.
Gerade diese Mischung macht den besonderen Reiz einer Golfreise nach Estland aus. Gleichzeitig bleiben die Wege kurz, die Atmosphäre entspannt und die Plätze auch in der Hochsaison angenehm ruhig. Wer Golf liebt und seine Sommerreise einmal abseits der ausgetretenen Wege plant, sollte Estland künftig auf seine Wunschliste setzen. Zwei außergewöhnliche Spitzenplätze, lange helle Sommertage und zwei reizvolle Städte mit ganz unterschiedlichem Charakter machen das kleine Land an der Ostsee zu einer Golfdestination, die viele Spieler erst noch entdecken werden.
Informationen:
Estonian Golf & Country Club www.egcc.ee
Pärnu Bay Golf Links www.parnubay.com
Visit Estonia www.visitestonia.com
Hilton Tallinn Park www.hilton.com
Hedon Spa & Hotel, Pärn www.hedonspa.com
Foto: Estonian Golf & Country Club, Pärnu Bay Golf
