Wo früher Züge rollten, sind heute Radfahrer unterwegs: Der Fred Marquis Pinellas Trail folgt einer ehemaligen Eisenbahntrasse und verbindet Tarpon Springs im Norden mit St. Petersburg im Süden. Die rund 76 Kilometer lange Strecke ist Teil eines inzwischen deutlich größeren Radwegenetzes: Zusammen mit seinen Anschlussstrecken bildet sie den rund 121 Kilometer umfassenden Pinellas Trail Loop. Wer hier in die Pedale tritt, entdeckt die Region jenseits der bekannten Strände
Die Route, die sich bestens für eine entspannte Entdeckungstour eignet, verläuft weitgehend abseits des Autoverkehrs und ist nicht nur für Radfahrer gedacht: Auch Spaziergänger, Jogger und Inline-Skater nutzen den Trail. Unterwegs wechseln sich grüne Abschnitte mit altem Baumbestand mit Wohngebieten und Ortszentren ab. Mal führt die Strecke entlang von Wasserläufen, dann an Parks vorbei. Rastplätze, Bänke und Trinkwasserstationen sorgen für die nötigen Pausenmöglichkeiten. Geöffnet ist der Trail täglich von 7 Uhr bis zum Einbruch der Dunkelheit.
Vom Bahngleis zum Radweg
Dass heute ein weit verzweigtes Wegenetz durch St. Pete-Clearwater führt, ist einer ehemaligen Bahnstrecke zu verdanken. 1990 wurde bei John S. Taylor Park in Largo der erste Abschnitt des Pinellas Trail eröffnet. Seitdem ist die Strecke kontinuierlich gewachsen und hat sich zu einer wichtigen Verbindung zwischen den Gemeinden entwickelt. Wer sich Zeit nimmt, entdeckt unterwegs nicht nur Natur, sondern auch ganz unterschiedliche kulturelle und historische Facetten Floridas.
Ganz im Norden der Halbinsel etwa wartet Tarpon Springs. Die Stadt ist für ihr griechisches Erbe und ihre traditionsreiche Schwammtaucherei bekannt. Anfang des 20. Jahrhunderts kamen griechische Einwanderer hierher, um die natürlichen Schwammbestände vor der Küste zu nutzen. Ihre Kultur prägt Tarpon Springs bis heute. Besonders lebendig wird diese Geschichte an den Sponge Docks am Anclote River. Entlang des Dodecanese Boulevard liegen traditionelle Schwammtaucher-Boote, während sich in den Geschäften Naturschwämme und maritime Souvenirs finden. Griechische Restaurants, Bäckereien und Cafés sorgen für mediterranes Flair.
Bevor man weiter südlich Dunedin, eine der fahrradfreundlichsten Gemeinden der Region erreicht, lohnt sich bereits ein erster Abstecher von der eigentlichen Route – über den Dunedin Causeway bis zum Honeymoon Island State Park. Die Strecke verläuft direkt am Wasser und führt zu einem der schönsten Natur- und Strandgebiete der Region.
Foto: visitspc.com
