Es ist schon eine Überraschung, wenn sich auf der Fahrt in die Highlands ein Skilift in der Ferne erblicken lässt. Tatsächlich geht es in den Highlands bis auf eine Höhe von 1200 Metern. Neben den Gebieten Nevis Range und Cairngorm Mountain, dürfte Glenshee im Cairngorms National Park zwar mit bis zu 900 Metern Höhe nicht das höchstgelegenste Gebiet sein, kann dafür aber das größte Ski Areal bieten. Bis zu 40 Pistenkilometer lassen sich hier im Winter befahren. Doch das dürfte nur für eine recht kurze Zeit gehen, denn Schnee fällt hier in den Highlands zwar durchaus, dennoch sind die Temperaturen in der Regel recht mild und fallen auch tagsüber kaum unter null Grad.
Cairngorms National Park
Doch bekannt und beliebt ist das Gebiet des Cairngorms National Park vor allem durch seine weitläufige Natur. Mit 4500 Quadratkilometern ist er der größte Nationalparks Großbritanniens, hat also in etwa die Fläche von ganz Luxemburg. Gut die Hälfte des Parks ist nach europäischen Recht geschützt und ist seit seiner Gründung 2003 durch das schottische Parlament durch 19 Naturschutzgebiete charakterisiert.
Es fällt wahrlich nicht schwer, den Geist schweifen, die Natur und das teilweise surreale Terrain auf sich wirken zu lassen. Es sind die sanften Hügel, die gewaltigen Wolkenbänke am Horizont und die Stille, die diese Region der Highlands so besonders machen. Es geht vorbei an Berggipfeln, Mooren, tiefen Wäldern, Seen und Flüssen, und wer Glück hat, erblickt vielleicht sogar einmal einen Auerhahn, huschende Eichhörnchen, Zwergseidenhühner oder Waldameisen.
Highland Games
Die Natur und die Weitläufigkeit der Highlands sind ein wahres Faustpfand für die Region, keine Frage. Aber weit über die Grenzen Schottlands hinaus macht eine ganz besondere Veranstaltung alljährlich von sich reden. Denn jeden September kommt neben royalem Besuch eine Vielzahl an Gästen aus der ganzen Region und weit darüber hinaus nach Braemar und feuert die Wettkämpfer bei den dann stattfindenden Highland Games an.
Zu der Veranstaltung kommen Dudelsackbands aus der ganzen Welt, begleiten die Athleten, die sich im traditionellen Hämmern, Steinstoßen und Baumstammwerfen messen. Spitzensportler des Militärs treten im Tauziehen- und Lagenstaffelwettbewerben gegeneinander an, eine der ältesten Tanzformen, das Highland Dancing wird von Dudelsackmusik begleitet, wenn mehr als 100 Tänzer um die prestigeträchtige „Silbermedaille“ tanzen.
Aber das spektakulärste und sicherlich auch anstrengendste Spektakel bietet sich mit dem Braemar Gathering Hill-Rennen. Die Teilnehmer dieser Disziplin kommen aus ganz Europa und laufen fünf Kilometer einen Berg zu dort platzierten fünf Steinhaufen hinauf. Wenn der erste Läufer dort ankommt, wird eine Rauchfackel entzündet, wenn die Wettkämpfer wieder in die Arena kommen, endet das Rennen gegenüber dem Royal Pavillon. Zu dieser Veranstaltung werden auch King Charles III. und Queen Camilla, wie jedes Jahr, erwartet.
Ohnehin ist diese Region ja so etwas wie eine zweite Heimat für den König, liegt doch Balmoral Castle in unmittelbarer Nähe. Ehemals war Balmoral die Sommerresidenz der verstorbenen Queen Elisabeth II, die auch eben hier am 8. September 2022 starb. Das Schloss ist nach wie vor privates Eigentum der Königsfamilie und ist nicht Teil des Crown Estate.
Fish Shop in Ballater
Tatsächlich kann man sogar Glück haben und den König in einem der Wälder treffen oder die Königin in einem Restaurant sehen. Eines der besten Restaurants, das „Fish Shop“, wurde schon mehrfach von der Queen besucht. Und dies aus gutem Grund, zählt das Restaurant in Ballater doch zu den wenigen Gastronomien in der Region, die der Michelin Guide würdigt.
Das Fish Shop ist schon von außen recht unscheinbar, der Gastraum ist einfach, irgendwo zwischen rustikal und elegant eingerichtet. Die eingesetzten Produkte sind gut ausgewählt, das Fleisch kommt aus der Region von Tieren aus Freilandhaltung. Der Fisch, für den der Fish Shop bekannt ist, kommt von kleinen Partnern an der See, die den Fisch tagesaktuell fangen. Und dies in der Regel mit Reusen, die Krustentiere werden von Hand durch Taucher gefangen.
Und eben dies merkt man auch. Der Fisch ist wunderbar frisch, die Karte ist mehr als ausreichend mit tollen Gerichten gespickt. Farm asparagus and crab mayonnaise, Roast Shetland cod, Lobster, Shellfish, Halibut oder auch Mussels stehen auf der Karte. Eine Empfehlung auszusprechen, fällt schon fast schwer, alles ist wunderbar zubereitet und absolut köstlich. Von Auster, über Muscheln und Krustentier-Platte: hier kann bedenkenlos alles geordert werden. Übrigens: Gleich nebenan befindet sich ein zum Restaurant gehörender Fischladen, in dem alle Produkte gekauft werden können…
Informationen:
Cairngorms National Park: www. cairngorms.co.uk
Highland Games: www.braemargathering.org
Fish Shop Restaurant: www.fishshopballater.co.uk
Fotos: Michael Schabacker
